「発明」は、特許法において「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」と定義されています。

この定義は複数の要素を含んでおり、まず「自然法則」を利用している必要があります。自然法則とは電気の流れや化学反応などのことを言い、人為的なルールなどは含まれません。次に、「技術的思想」である必要があります。すなわち、技術的課題の解決に向けた具体的な手段や方法であることが必要ということです。また、天然のものではなく、人により新しく考案された「創作」である必要があります。最後に「高度なもの」とは、単なる発見やアイディアではなく、具体的・実用的な技術内容が備わっているということを指します。