ウォーターフォールは、ソフトウェア開発やプロジェクト管理における手法の一つで、事前に計画した工程を順番に進めていくことを重視します。アジャイルと対比されることが多い手法です。

この手法では、要件定義から設計、実装、テスト、運用といったプロセスを上から下へ一方向に順を追って進行します。それぞれの工程が完了してから次の工程に進むため、全体像を最初に明確に定めておく必要があります。顧客とのやり取りは初期段階が中心となり、途中で要件や仕様を変更することは基本的に想定されていません。ウォーターフォールは、要件が明確で変化が少ない長期的なプロジェクトや、正確な文書管理が求められるシステム（例：金融、官公庁、基幹系など）に向いています。一方で、開発途中の柔軟な対応や迅速なフィードバックが必要なプロジェクトでは、対応が難しい場面もあります。堅実で再現性のある進行管理が求められる場合に、今も広く用いられている手法です。